Les AirPods d'Apple équipés d'une caméra se rapprochent d'une sortie en 2026

Apple fait avancer les AirPods équipés d’une caméra vers la production

Selon Bloomberg, les prochaines générations d’AirPods Pro d’Apple sont entrées dans une phase de test « avancée ». Les appareils sont maintenant à un pas de la phase de validation de production, ce qui signifie que les testeurs d’Apple utilisent déjà des prototypes fonctionnels. Cela fait suite à des mois de rumeurs selon lesquelles les écouteurs seraient équipés de minuscules caméras pour l’intelligence artificielle visuelle.

Les prototypes ressemblent aux AirPods Pro 3 sortis en septembre 2025, mais les tiges sont plus longues pour accueillir les modules de caméra. Un petit LED clignote lorsque les données visuelles sont envoyées vers le cloud, donnant aux utilisateurs un signal clair que l’appareil est activement en train de scanner leur environnement.

Conception et fonctionnalités définies

Les AirPods équipés d’une caméra d’Apple ne prendront pas de photos ou de vidéos. Au lieu de cela, ils ingèrent des informations visuelles basse résolution que Siri peut interpréter à la volée. Les utilisateurs pourraient pointer les écouteurs vers une étiquette de produit alimentaire et demander à Siri de consigner les calories, ou jeter un coup d’œil à un coin de rue et recevoir des directions étape par étape qui font référence à des points de repère du monde réel.

La caméra est un capteur infrarouge similaire au module Face ID que l’on trouve dans les iPhone et les iPad, selon l’analyste Ming-Chi Kuo. L’infrarouge permet aux écouteurs de fonctionner dans des conditions de faible luminosité tout en maintenant une consommation d’énergie modeste. Le flux visuel est délibérément basse résolution, limitant les données envoyées aux serveurs d’Apple et réduisant l’exposition de la vie privée.

L’application Appareil photo d’iOS 27 gagnera un mode Siri qui tire parti de cette capacité « Intelligence visuelle ». Le mode permettra au système d’exploitation de traiter le flux visuel des AirPods comme une source d’entrée, transformant effectivement les écouteurs en un reconnaisseur d’images sans fil.

Calendrier et contraintes de la chaîne d’approvisionnement

Apple visait initialement à expédier les AirPods équipés d’une caméra au cours du premier semestre 2026, mais le lancement a été retardé jusqu’à l’arrivée de Siri amélioré. Le nouveau Siri, construit autour de l’intelligence artificielle multimodale, est prévu pour une sortie en septembre 2026 sur iOS 27, macOS 27 et iPadOS 27. Apple pourrait aligner le lancement des AirPods sur ce déploiement, mais la société conserve la possibilité d’attendre si les performances de l’Intelligence visuelle ne sont pas au rendez-vous.

Ming-Chi Kuo rapporte que Foxconn fournira les modules de caméra infrarouge, avec une capacité annuelle de 18 à 20 millions d’unités, soit environ 10 millions de paires d’écouteurs. Cette capacité suggère qu’Apple s’attend à une production importante, mais elle lie également le calendrier à la capacité de Foxconn à qualifier la nouvelle ligne de production (NPI).

Contexte stratégique : concurrence et écosystème

Les AirPods équipés d’une caméra sont la première incursion d’Apple dans les wearables infusés d’IA qui capturent des données visuelles. Cela oppose Apple à Meta, qui propose déjà des lunettes intelligentes de style Ray-Ban, et à OpenAI, qui serait en train de développer un téléphone avec intelligence artificielle visuelle intégrée. En intégrant une caméra dans un appareil audio, Apple contourne les défis de forme des lunettes de taille normale tout en alimentant des indices visuels dans son empilement de calcul spatial.

Kuo note que les écouteurs pourraient améliorer l’expérience Vision Pro. Lorsque l’utilisateur d’un Vision Pro tourne la tête, la caméra IR des AirPods pourrait détecter la direction et amplifier l’audio spatial de ce côté, resserrant la boucle audio-visuelle. Le même capteur pourrait supporter le contrôle gestuel en l’air, donnant aux utilisateurs un nouveau moyen d’interagir avec les appareils sans avoir à tendre la main.

Apple explore également d’autres wearables centrés sur l’IA : un anneau intelligent, un pendentif et une deuxième génération de lunettes intelligentes prévues pour début 2027. Les AirPods équipés d’une caméra servent donc de banc d’essai pour un écosystème multimodal plus large, permettant à Apple d’itérer sur l’IA visuelle avant de s’engager sur du matériel plus ambitieux.

À surveiller

La prochaine étape importante est la sortie de septembre 2026 du nouveau Siri et d’iOS 27. Si Apple démontre une Intelligence visuelle fiable dans cette mise à jour, les AirPods équipés d’une caméra pourraient apparaître sur les étagères peu de temps après. Les signaux de la chaîne d’approvisionnement de Foxconn, en particulier les chiffres d’utilisation de la capacité, donneront un aperçu de l’échelle qu’Apple envisage. Enfin, la surveillance réglementaire des caméras portables pourrait émerger à l’approche du produit, façonnant potentiellement l’ensemble des fonctionnalités finales.

Les parties prenantes doivent surveiller les événements destinés aux développeurs d’Apple, les rapports de production de Foxconn et toute déclaration de la FTC liée aux caméras portables. Ces points de données clarifieront si Apple peut atteindre son objectif de production 2026 ou si le lancement sera retardé jusqu’en 2027.