미항공우주국, 보이어저 1호 기기 전원 차단…수십 년간 지속되는 임무 연장

45년 된 탐사선의 전력 절감

미항공우주국은 2026년 4월 17일, 보이어저 1호의 비필수 센서를 비활성화했다. 이는 우주선의 플루토늄 기반 전력 예산이 감소함에 따라 이루어진 조치로, 핵심 항법 및 통신 장비를 보호하기 위한 결정이다. 기기 가동 중단으로 인해 총 전력 부하가 몇 와트 감소하여 고이득 안테나와 온보드 컴퓨터의 수명이 연장되었다.

노후화 된 전력원 및 유산

보이어저 1호의 방사성 동위원소 열전 발전기(RTG)는 1977년 발사 이후 연간 약 0.8%의 속도로 감소하고 있다. 원래 설계에서는 30년의 작동 기간을 예상했지만, 탐사선은 거의 20년 동안 기대치를 초과했다. 이는 성간 공간에서 플라스마 밀도, 자기장 및 입자 플럭스에 대한 고유한 측정값을 제공하기 때문이다.

미래 전망: 자가 재생 쉴드 및 바이오 인스파이어드 기술

보이어저가 견디는 방사선 환경은 방사선 저항성 곰팡이에 대한 연구를 주도하고 있다. 국제 우주 정거장 실험에서는 Cladosporium sphaerospermum의 1.7mm 두께의 패드가 이온화 방사선을 약 2% 감쇠시키고 미세 중력에서 21% 더 빠르게 성장하는 것으로 나타났다.