フォード、リウッドとEVバッテリーの循環化を目指す

バッテリー再生への大胆な賭け

フォードは、元テスラCTOであるJB・ストラウベルが設立したリウッドマテリアルズへの$50万ドルの投資を発表し、リウッドをエンド・オブ・ライフのEVバッテリーの専属パートナーに任命した。この取引により、デトロイトの自動車メーカーは、近未来のF-150ライトニングとマスタングマッハ-Eのラインナップを、新たな循環的な供給链に結びつけることになる。これにより、輸入のリチウム、ニッケル、コバルト、銅に頼る必要性が軽減される。リウッドはネバダ州カーソンシティに本社を置いており、既にニッサン、スペシャライズドの電動バイク、テスラ、パナソニックがリノのGigafactoryから送るスクラップを処理している。このパートナーシップにより、リウッドの役割は、処理から、再生可能な材料を回収するプロセスを共同開発することまで拡大する。これにより、リウッドは、部分的に劣化したセルを再利用することができるようになり、リチウム、ニッケル、コバルト、銅を新しいバッテリーパックに供給できるようになる。この取引は、バイデン政権が国内のバッテリー生態系を構築するという目標に沿ったものであり、ジェネラルモーターズが最近Li-CycleとSKインノベーションからパックを契約したことに類似している。

EVブームの金属不足

アメリカは、EVブームを楽しみながら、同時に不安を感じている。 F-150ライトニングのデビューは、最初の48時間で約45,000の前注文が寄せられた、市場規模の20パーセントに相当する量のEVの登録が今年の全体の20パーセントを占めた。国際エネルギー機関の2030年の予測によれば、145万台のEVが道路上にある場合、バッテリー用の材料の需要が爆発的に増加することになる。今日、ほとんどのリチウム、ニッケル、コバルト、銅はロシア、インドネシア、民主共和国コングから供給されている。これらの地域では環境監視は薄弱であり、鉱業は歴史的に紛争に寄与してきた。 Payal Sampatは、Earthworksの鉱業プログラムディレクターとして、「このことが逆転したのは、気候問題に取り組む必要があるため、新しい鉱山を開発し、できるだけ早く鉱床から物資を抽出することだ」と警告し、電気輸送の気候的利点を損なう新しい鉱山ブームのリスクを強調した。リサイクルはEVの成長を新規の採掘から切り離す方法であるが、技術や政策枠組みは未だに未発達でいる。

リウッドの技術戦略

基本的に、EVのバッテリーは、メタルカソード、グラファイトアノード、セパレータ、液体電解質からなる、数千のリチウムイオンセルのスタックである。バッテリーが車両での有用な寿命を終えると、セルは引き続き大きく部分の能力を持っている。リウッドのプロセスは、残りの能力を回収し、セルを2次市場に再整理し、カソード材料を再利用することを目的としている。会社の既存のオペレーションはすでに、元のGigafactoryからスクラップを処理している、テスラとパナソニックがセルを生産していた所から、実証済みである。フォードとのパートナーシップは、単にパックを粉砕するだけでなく、リウッドをより統合的なモデルに導く。 2つの企業は「クローズド・ループ」パスウェイを探索し、リチウム、ニッケル、コバルト、銅を新しいセルに供給できる材料の原料に変換し、パフォーマンスの基準を満たすモジュールの2次利用を特定する。具体的な情報はまだ秘密にされているが、共同努力は他の自動車メーカーが、外国からの不規正な供給鎖に頼るのではなく、内部資源循環を構築するために模範となる可能性がある。

過去の産業への転換から学ぶ

フォードの戦略は、1973年の石油ショックが自動車メーカーを加速させた燃費効率の研究と、米国戦略石油備蓄の誕生に類似している。 1996年の通信法では、既存のキャリアがネットワークを開放し、競争的なブロードバンド市場が誕生した。両つのエピソードは、外部的な不足が、既存の企業が新しいインフラへの投資に取り組むまで、構造的変化を促すことができることを示している。同じく、第二次世界大戦後の時期には、アメリカの鋼鉄産業が、防衛需要を満たすためにスクラップリサイクルループを開発し、その後、消費用鋼材に移行した。フォードの$50万ドルの投資は、歴史的な資本投入に類似しており、新規の材料独立性を確保した。現在の違いは、EVの市場への採用速度の速さである。 EVの車両は毎年数百万台拡大しており、機能的なリサイクルエコシステムを構築するためのタイムラインが圧縮されている。

次のクォーターに注目しよう

次のクォーターには、リウッドが、フォードのマスタングマッハ-Eと2024-2025年のF-150ライトニング生産拡張に対応するための回収プロセスを拡大できるかどうかが明らかになる。重要な指標に、リウッドから報告される回収されたリチウムイオンセルの量、共同開発のマイルストーンの発表、エネルギー省がリサイクル補助金に関する法案を提出するかどうかがある。パートナーシップが再利用可能な材料を安定した供給源として提供できる場合、他のOEMもフォローアップするかもしれない。これにより、DRC、インドネシア、ロシアの鉱山が契約を再交渉するか、需要が減少することになる。ターゲットを達成できない場合、EV供給鎖は新しい地政学的ショックにさらされることになる。